Metidas de pata históricas

Se dice clásicamente que cualquier maestrillo suelta un borrón, y algunos personajes ilustres lo han hecho de una forma muy sonada. Aquí tenemos algunos ejemplos de esos momentos en los que su autor hubiese preferido permanencer callado:

Es improbable que la energía atómica produzca algo mucho más peligroso que un explosivo convencional Winston Churchill (1930)

Creo que hay mercado mundial como mucho para cinco ordenadores Thomas Watson, presidente de IBM (1943)

El hombre nunca podrá llegar a la Luna por muchos avances científicos que vengan Lee De Forest, inventor del tubo catódico y de la televisión

Darwin y los religiosos de su época

Recientemente ha aparecido un editorial de la revista Nature titulado Darwin y la cultura en el que uno de los editores de la revista afirma que en Inglaterra, la iglesia reaccionó negativamente ante la teoría de Darwin, hasta el extremo de afirmar que creer en ella significaba condenar el alma (Nature (2009) 461: 1173-1174).

Este editorial ha tenido una réplica en una carta firmada por R. J. Berry, del departamento de Biología del University Collage de Londres, que lleva por título Darwin fue respetado por religiosos de su época (Nature (2009) 462:441.
Esta carta muestra aspectos muy interesantes del pensamiento de algunos clérigos destacados contemporáneos a Darwin. He aquí algunas de las frases que entonces escribieron:

«Contra el Oscurantismo: Defensa de la Laicidad, La Educación Sexual y El Evolucionismo». Un libro indispensable

Por: Darío

Entre marzo y mayo de 2007, en los cinco planteles del Colegio de Ciencias y Humanidades, escuelas de educación media superior que dependen de la Universidad Nacional Autónoma de México se celebró un ciclo de mesas redondas bajo el título “Derecho al Saber y Ejercicio de la Libertad”, con la participación de 45 personas expertas en los temas abordados y académicos tanto de la UNAM como de otras instituciones públicas. El éxito de las conferencias marcadas por una concurrencia masiva a las mismas por parte de los jóvenes estudiantes de los planteles acompañados no pocas veces por sus profesores, la calidad misma de las conferencias y los temas tratados llevaron al Maestro Julio Muñoz Rubio, fuerte y congruente defensor de la educación pública, la laicidad y la educación científica a buscar que 22 de esas conferencias fueran puestas en papel bajo el sello de la de la Editorial de la Máxima Casa de Estudios de México en la colección “Debate y Reflexiones”.

Un universo de 6.000 años de antigüedad

A estas alturas del siglo XXI sabemos muchas cosas acerca del universo, aunque también hay muchas otras que desconocemos, no me molesta decirlo. Por ejemplo desconocemos su origen, a pesar de que ya contamos con un modelo matemático que lo explica, conocemos muchas de las partículas que lo forman aunque otras todavía están en busca y captura. Pero en el platillo de la balanza de datos conocidos tenemos muchos elementos: estrellas, planetas, asteroides, cometas, nebulosas, galaxias, púlsares, agujeros negros, partículas elementales… También conocemos muchas de sus propiedades gracias a la mecánica.

Una de las propiedades que conocemos del universo es que existe una velocidad que ninguna partícula puede superar. Esa es la velocidad de la luz, que alcanza en el vacío la nada despreciable cifra de aproximadamente 300.000 km/s. Muchos científicos intentaron calcular ese valor, y finalmente fue James Bradley, quien en 1728 consiguió dar con un valor muy aproximado al que maneja la física. Posteriormente la teoría de la relatividad de Einstein colocó a la velocidad de la luz dentro de las constante universales. Gracias a conocer este valor, la física ha podido desarrollarse de una forma importante, especialmente en el campo de las telecomunicaciones y la computación.

Malta. Los templos de una religión megalítica anterior a Adán.

Fachada del templo megalítico de Hagar Qim, Malta. Photo by El Rano verde. Freeware.

- Lugar:  Islas de Malta y Gozo, en el Mediterráneo central.

- Cultura:  Cultura de los templos megalíticos.

- Cronología:  4.100 AC  a  2.500 AC (=6.050-4.450 BP) , fechas calibradas por dendrocronología.

Pues sí, son los primeros templos europeos dignos de tal nombre. Las primeras construcciones anteceden en uno o dos siglos a la fecha  en la cual supuestamente Yahvé creó a Adán según la interpretación literal del Génesis. Y obviamente en Malta  (donde la inmensa mayoría de la población es fuertemente católica)  nadie cree en las fechas de esa interpretación literal del Génesis (sería imposible ignorar los edificios prehistóricos en una isla tan pequeña). Pero lo más curioso es la huella arqueológica de esa peculiar religión que aún podemos adivinar en los templos megalíticos. Una religión que desde un punto de vista antropológico no solo sería anterior al monoteísmo sino también a las clásicas divinidades orientales y greco-romanas de carácter patriarcal. Vamos a verlo un poco más en detalle.

Grave manipulación de una protesta legítima

Ayer Madrid vivió una manifestación contra la privatización de la sanidad y de protesta contra la implantación del distrito único sanitario. En este enlace podéis ver la convocatoria, así como el cartel anunciador que os muestro a continuación:

Esta legítima protesta contra una decisión político/social fue aprovechada a su favor por un conocido magufo de la red que firma como Starviewer para sus desvaríos mesiánicos, haciendo creer a sus lectores que la manifestación era en contra de la campaña de vacunación contra la gripe A. Este es el montaje falso realizado con el cartel de la manifestación:

Investigadores españoles describen los elementos básicos para la vida

Diversos grupos de investigadores de todo el mundo están intentando “construir” un organismo mínimo, esto es, un ser vivo con la menor carga génica posible. Este trabajo se está realizando con una doble función, por un lado conocer el conjunto de genes mínimo que permite a un organismo sobrevivir en el medio, y por otro eliminar carga génica dispensable para introducir otra nueva información de interés biotecnológico, generando así biofactorías para producir medicamentos, biocombustibles, o energía.

Sin embargo los organismos tienen una complejidad mayor de lo esperado, tal y como se ha encontrado el grupo español dirigido por Luís Serrano, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona. En diversos trabajos publicados en la revista Science muestran que el número de genes necesario para el mantenimiento de los organismos es mayor del esperado, que diversos enzimas pueden realizar variadas funciones dependiendo de las condiciones ambientales, y que la capacidad de evolución, a pesar del pequeño tamaño del genoma, es más elevado de lo previsto anteriormente. De momento os dejo con la nota de prensa publicada en ABC a la espera de encontrar algo de tiempo para comentar a fondo la noticia.

La Ciencia y sus Demonios cambia de aspecto

Para celebrar la llegada a las 200.000 visitas en «La Ciencia y su Demonios» hemos obligado al blog a lavarse la cara. Creemos que este nuevo diseño, además de ser más atractivo, mejora la navegabilidad y potencia los contenidos del blog. Esperamos que sea del agrado de todos vosotros que, al fin y al cabo, sois los que hacéis funcionar el chiringuito con vuestros comentarios.

Endosimbiosis: Rhizobium, a medio camino de organelas celulares

Flor de alfalfa (Medicago sativa L.) Credito: MissouriPlants

La vida es compleja, compleja de narices para qué nos vamos a engañar. Una sola célula es un batiburrillo molecular que a menudo recuerda a una factoría en miniatura. Y en el mundo celular, el súmmum de la complejidad radica en la célula eucariota. Este tipo de célula es el que compartimos todos los animales, todos los vegetales, todos los hongos y todos los protistas (una amalgama de seres unicelulares, libres o coloniales, que a veces recuerdan a animales, otras a plantas, otras a quien sabe qué).

El origen de la célula eucariota ha sido objeto de debate en el mundo científico durante décadas, incluso aún hoy lo sigue siendo y en parte, todavía es un misterio. Sin embargo, como ya sabrán muchos de nuestros lectores, uno de los mayores avances en este campo se lo debemos a la microbióloga estadounidense Lynn Margulis, autora de la Teoría de la Endosimbiosis Seriada, según la cuál, los componentes más complejos de estas células, las mitocondrias y los cloroplastos, no son otra cosa que antiquísimas bacterias que fueron asimiladas como simbiontes y que han terminado como las organelas que vemos hoy día.

Sin embargo, ¿Cómo una relación tan íntima puede darse? ¿Y más aún si nos basamos en los “egoístas” criterios de la evolución mediada por la Selección Natural, originalmente postulada por Darwin? ¿Y cómo sería un caso intermedio entre una bacteria de vida libre y una organela celular? ¿Se conoce algún ejemplo hoy día de algo tan estrafalario? Bueno, puede que sí

La evolución no es religión, da pena tener que insistir en ello

Es muy triste, en pleno siglo XXI, tener que afirmar que la evolución es un proceso que ocurre en la naturaleza, que la biología evolutiva es la disciplina que la estudia y que a su alrededor se han aglutinado una serie de teorías para explicar los mecanismos moleculares que la gobiernan: teoría sintética (conocida popularmente como darwinismo), simbiogénesis, transferencia horizontal y vertical de genes, equilibrio puntuado, neutralismo…. Y otras más que seguro que la ciencia nos mostrará en el futuro.