Fotografías de la ciencia y de la naturaleza: Corales, esos pequeños bichos

A pesar de que su tipo de vida ligado al sustrato hace creer a mucha gente que se tratan de vegetales, los corales son animales que pertenecen al filum Cnidaria, en el que también encontramos a las medusas y las anémonas. Los cnidarios son un grupo muy antiguo, que pueblan los océanos desde hace unos 600 millones de años. Muchos de ellos presentan dos fases en su ciclo biológico: una inmóvil, fija al sustrato, llamada pólipo y otra móvil, de vida libre, llamada medusa.

Imágenes de la ciencia y naturaleza: Scorpaena plumieri

El pez escorpión manchado, Scorpaena plumieri (Bloch, 1789), es una especie de Scorpaenidae característica del Atlántico y el Caribe. Con una longitud de 18 a 36 centrímos como norma general, y algunos machos de más de 45 cm y cerca de 1,5 kg de peso, es uno de los peces escorpión más grandes del planeta.

El escorpión manchado presenta un camuflaje muy eficaz, confundiéndose perfectamente con los corales y rocas del fondo marino. Esta capacidad de camuflaje le confiere un gran peligro, dado que presenta espinas defensivas venenosas, que utiliza ante sus predadores, fundamentalmente pargos, rayas, tiburones y morenas.

Aunque se encuentra fundamentalmente en los fondos coralinos de poca profundidad, no es raro verlo en otros hábitats más profundos. Su alimentación está basada principalemente en otros peces y crustaceos, a los que espera camuflado hasta que se acercan lo suficiente como para ser engullidos en un rápido movimiento gracias a su cavernosa boca.

El ejemplar de la fotografía corresponde a un fondo coralino a 15 m de profundidad en la isla Catalina (República Dominicana).

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