Fotografías de la ciencia y de la naturaleza: Corales, esos pequeños bichos

A pesar de que su tipo de vida ligado al sustrato hace creer a mucha gente que se tratan de vegetales, los corales son animales que pertenecen al filum Cnidaria, en el que también encontramos a las medusas y las anémonas. Los cnidarios son un grupo muy antiguo, que pueblan los océanos desde hace unos 600 millones de años. Muchos de ellos presentan dos fases en su ciclo biológico: una inmóvil, fija al sustrato, llamada pólipo y otra móvil, de vida libre, llamada medusa.

Sipadán, cuando un volcán construye un paraíso

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Isla de Sipadán. Borneo.

Sipadán es una pequeña isla volcánica situada en el Mar de Célebes, en el Indo-Pacífico. A unos 40 km de la costa este de Borneo, es la única isla oceánica de Malasia, elevándose casi 700 metros desde el lecho marino. Se trata de un cono volcánico que no tendría mayor interés de no ser por el extraordinario ecosistema marino que lo rodea: uno de los arrecifes de coral más espectaculares y mejor conservados del planeta.

Y es que si nos limitamos a circunnavegar la isla, o incluso a emplear unos escasos 45 minutos en recorrer a pie su perímetro, puede parecer otra isla tropical más. Un pequeño islote completamente saturado de bosque tropical, donde  encontramos varanos y una gran variedad de aves, provista de algunas playas de

Aguas turquesa en Sipadán

arena blanquísima. Como construcciones, un par de barracones del ejército y un pequeño embarcadero.

Por el contrario, si nos armamos de unas gafas y un tubo de buceo, nos sumergimos en un paraíso nada más entrar en sus aguas. Bajo la superficie, un nuevo y espectacular mundo nos recibe con impresionante belleza: el arrecife de coral que rodea completamente la isla y que alberga miríadas de corales y de muchos otros invertebrados, innumerables especies de peces y enormes tortugas, en lo que parece un gigantesco acuario, pues tan increible nos resulta que la naturaleza haya podido reunir tal variedad de formas de vida en un solo lugar.