¿Por qué seguir vacunando contra el sarampión? o como morir de éxito

El espectacular éxito conseguido por las campañas de vacunación a nivel global puede estar convirtiéndose en la actualidad paradójicamente en el peor enemigo a la hora de erradicar definitivamente diferentes enfermedades infecciosas.

Es un hecho innegable que las vacunas han permitido la erradicación de peligrosas pandemias tanto a nivel mundial (como es el caso de la terrible viruela) o su control hasta niveles casi indetectables (al menos en la mayoría de los países avanzados) salvando de paso la vida de cientos cuando no de miles de millones de personas. Así, a día de hoy las vacunas son una de las principales y más efectivas herramientas sanitarias de la humanidad, porque ¿qué puede ser mejor que eliminar de raíz la posibilidad de sufrir una enfermedad potencialmente letal desde el mismo momento de la vacunación y hasta la lejana muerte del individuo por otras causas más de medio siglo después?

Pues bien, este incuestionable logro de la moderna medicina científica está siendo revertido por una mezcla de superstición e ignorancia. Y el caso del sarampión es un ejemplo paradigmático. Desde que en los años 60 del siglo pasado John Franklin Enders y sus colaboradores obtuvieran la vacuna contra el sarampión, este virus ha sido casi erradicado en la práctica del mundo occidental.

Y aunque muchas personas lo desconocen el sarampión es un peligroso virus altísimamente contagioso

capaz de producir complicaciones graves como neumonía en el 5% de los infectados y encefalitis en aproximadamente 1 de cada 2.000 afectados. Además presenta una tasa de mortalidad de alrededor de 1 persona por cada 3.000 infectados. Así, si calculamos que en la práctica (por su elevada R0) toda población no vacunada será infectada durante su infancia, resulta que en un país como España, si sus actuales 46 millones de habitantes no hubiéramos sido tratados preventivamente, alrededor de 2,3 millones hubieran sufrido una neumonía, unos 23.000 encefalitis y más de 15.000 niños podrían haber muerto. Independientemente de la tragedia que implica este último supuesto, imaginen el gasto sanitario que significa millones de niños enfermos: consultas de pediatría, urgencias, atención hospitalaria, horas de trabajo perdidas por los padres, etc. y todo ello ahorrado por la módica e irrisoria cantidad de 1 euro por vacuna.

Pues aunque parezca increíble en la actualidad, si bien cerca del 75% de la población infantil del mundo está vacunada

más de 120.000 personas mueren anualmente en el mundo por causa de este virus, aunque bien es verdad que en 1980 ese número era superior a dos millones y medio. ¿Para cuándo una campaña de erradicación similar a la que terminó con la viruela? Porque con este virus, a diferencia de los virus zoonóticos (transmitidos por animales), el ser humano es el único hospedador, por lo que una vacunación masiva a nivel global permitiría erradicar totalmente esta enfermedad tal y como ocurrió con la viruela y así poder dejar de vacunar a las futuras generaciones.

Y sin embargo esta enfermedad lejos de estar siendo eliminada en los países del tercer mundo, por la siempre tacaña visión de los gobernantes de los países ricos, incapaces de entender que el dinero invertido en eliminar el virus de los países pobres de África o Asia ahorraría a la larga el tener que seguir vacunando a sus nacionales durante más y más generaciones, está resurgiendo en los países desarrollados occidentales por la siempre letal combinación de las creencias: religiosas pero también por la medicina holística.

Así primeramente multitud de comunidades fuertemente piadosas mezclan peligrosamente la ignorancia (cuando no el desprecio) hacia los conceptos científicos y sus implicaciones con el uso de los más modernos medios de transporte para diseminar de manera irresponsable este tipo de virus, como es el caso de los misioneros amish de los que hablé en una entrada anterior. Y para que vean que ello no es exclusivo de los siempre piadosos EEUU, resulta que en Holanda viven en el denominado Cinturón de la Biblia Holandés varios centenares de miles de protestantes ortodoxos no vacunados, país en donde hay una correlación casi exacta con los casos de sarampión y otras enfermedades evitables por vacunación.

Y ello en conjunción con la cada vez más extendida filosofía de no introducir sustancias “tóxicas” como las vacunas entre esos padres concienciados por la búsqueda de una “vida sana y natural”, pero a la vez totalmente equivocados en un razonamiento basado en la subjetiva experiencia de vivir en un mundo (como es el occidental) en donde se han eliminado o controlado multitud de enfermedades infecciosas, está dando lugar a que las tasas de vacunación no paren de disminuir tal y como se indica en el siguiente mapa del estado norteamericano de Washington

o en California

da como resultado el cada vez mayor número de brotes epidémicos de enfermedades infecciosas por otra parte muy fácil y económicamente evitables.

Y la pregunta que le puede surgir ahora al profano es ¿qué importa que un porcentaje de la población deje de vacunarse por ignorancia o apelando a sus creencias? Pues para responder a ello hay que diferenciar entre inmunidad individual e inmunidad de grupo. Cuando unos pocos individuos se vacunan contra un determinado patógeno, al surgir el brote epidémico obviamente sólo ellos estarán a salvo de sufrir la enfermedad.

Esto es debido a que una persona infectada puede transmitir el patógeno fácilmente a los no vacunados con los que se relacione. Ahora bien, a medida que aumenta la proporción de personas vacunadas en una población, un individuo infectado se encuentra con cada vez un menor número de personas susceptibles de enfermar, por lo que se dificulta la transmisión del agente infeccioso. De tal manera que cuando la gran mayoría de la población está vacunada, los pocos individuos que no han sido vacunados (enfermos inmunosuprimidos o que tengan alguna patología grave para la que se desaconseje la vacunación, niños muy pequeños, etc.) o aquellos en los que la propia vacuna no haya estimulado adecuadamente al sistema inmune (porque ningún tratamiento es efectivo al cien por cien) puede mantenerse a salvo de la enfermedad porque la gran mayoría de sus paisanos concienciados, al haber sido inmunizados, actúan de barrera contra la transmisión del patógeno. Es decir que se crea una inmunidad de grupo, que protege incluso a las personas no vacunadas.

Es por ello que habría que recordar a todos esos defensores de las medicinas alternativas, cuando argumentan ignorante y prepotentemente eso de que “pues yo a mi niño no le he vacunado y no ha cogido el sarampión ni la tosferina y mira que sano está gracias a [añádase aquí la pseudomedicina al gusto del consumidor]”, que muy probablemente su salud haya sido posible gracias a la altruista vacunación de los hijos de otras personas mucho más responsables y concienciadas que ellos. Y por supuesto, los beneficios de esta insolidaria conducta dejan de funcionar cuando el comportamiento “alternativo” convence a más y más personas para que dejen de administrar a sus hijos las “artificiales y tóxicas” vacunas. Cuando el número de vacunados desciende, ahí es cuando la despiadada naturaleza vuelve a reinar y aparecen los lamentos y muchas veces las tragedias.

Así que, además de un beneficio para la salud personal, las vacunas son también un deber cívico del ciudadano responsable para aquellos de sus convecinos que por una u otra causa de fuerza mayor no hayan podido ser vacunados. Eso sin contar que, cuanto más tiempo se deja a un patógeno actuar, mayor es la posibilidad de que dicho agente infeccioso mute y se seleccione una variante resistente al tratamiento y entonces puede ocurrir que en unos años nos encontremos con un virus del sarampión más peligroso y letal que el actualmente circulante.

Así que en resumen, poco a poco y como resultado de una mezcla de falsa sensación de seguridad por parte de la ciudadanía junto con la cada vez mayor resistencia a la vacunación por motivos de “conciencia”, si por conciencia se puede calificar al irresponsable comportamiento paterno de poner en peligro la salud y la vida de sus inocentes hijos, se está erosionando uno de los baluartes más sólidos de la medicina científica.

P.D.

Y el tema sigue de candente actualidad por el reciente brote aparecido en Disneylandia y que se está expandiendo rápidamente por todos los EEUU mientras que diversos políticos republicanos consienten cuando no fraternizan con los argumentos del movimiento antivacunas y algunos médicos estadounidenses asiduos a los medios de comunicación se declaran abiertamente contrarios a la vacunación.

 

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