Hoy, día de la mujer… (investigadora)

Hoy 8 de marzo es el “Día de la Mujer”, nombre oficial que ha adoptado el “día de la mujer trabajadora”. Es un día para recordar, reivindicar y reconocer la labor de la mujer en la sociedad. Reconocimiento que en muchas ocasiones no llega, ni tan siquiera en la forma de un gesto, de un guiño cómplice. Todo lo contrario, en muchos lugares del planeta las mujeres trabajan duramente, pero ven recompensada su labor con discriminación y violencia.

Mujeres galardonadas con el premio Nobel en áreas científicas desde su inicio en 1901

El machismo en la ciencia de mitad del siglo XX

Cualquier biólogo molecular conoce el apellido Lederberg, pues el mismo va unido a resultados pioneros en el campo de la genética. Lo que pocos conocen es que tras ese apellido, en realidad hay dos personas de enorme valía, aunque el machismo ha hecho que llegue hasta nosotros sólo el nombre del investigador masculino.

Esther Miriam Zimmer, conocida como Esther Lederberg tras su matrimonio con el biólogo molecular Joshua Lederberg, nació en Nueva York en 1912. Sus primeros pasos como investigadora fueron en el campo de la botánica, pero pronto se pasó a la genética, transformándose en una de las pioneras de la biología molecular. En la Universidad de Stanford realizó aportaciones claves en este campo, como el descubrimiento del bacteriofago lambda (uno de los organismos mejor estudiados hasta la fecha), inventar la técnica de réplica en placa (que hoy es empleada de forma rutinaria en cualquier laboratorio de microbiología) y establecer importantes aportaciones en el estudio de la lisogenia de los bacteriofagos (etapa vital del fago en la que éste incorpora su material genético en el ADN bacteriano, perpetuándose junto con bacteria infectada). Todos estos descubrimientos por sí sólo deberían valerle estar en el olimpo de los grandes científicos, pero hoy día el apellido Lederberg lo asociamos únicamente al de su marido, Joshua Ledeberg, que ganó el premio Nobel en 1958.

Esto sí que me ofende

El artículo sobre el respeto recientemente publicado en este blog me ha recordado una excelente novela que he leído esta semana santa. La novela se titula “Cinco días de octubre” y ha sido escrita por Jordi Sierra i Fabra. Los hechos que narra la novela transcurren en la Barcelona de los años 40 del siglo pasado, momento en que se combinaba el racionamiento, el hambre y la opresión de un estado fascista y criminal. Hay que recordar que por aquel entonces la dictadura estaba apoyada por una jerarquía eclesiástica, que tildó a la guerra de cruzada y paseó al dictador bajo palio, que controlaba todos los aspectos morales de la ciudadanía. Ellos decidían qué era moralmente aceptable y qué era reprobable, y bajo su paraguas España retrocedió a épocas anteriores a la primera (y digo bien, primera) Republica.

Los censores controlaban el “faro vigía de Occidente” y en nombre de los valores cristianos imponían su doctrina a cualquier precio. Pero para esos forjadores y sustento del régimen la palabra respeto no entraba en su vocabulario. No voy a hablar de brutalidades políticas, que las hubo a mansalva, baste recordar un ejemplo más cotidiano y fundamental: el respeto a la mujer. Pilar Primo de Rivera organizó la Sección Femenina de la Falange cuyo ideario fue impuesto a todas las mujeres españolas, con el apoyo y aprobación de la iglesia del momento. Repaso algunos de los puntos de ese ideario:

Machismo fundamentalista en una universidad canadiense

El componente machista de la sociedad es algo innegable en nuestro planeta. Pero uno esperaría que esos comportamientos se vayan diluyendo en países socialmente avanzados y con ambientes donde la cultura es bien muy apreciado. Por eso mismo choca encontrarnos con esas actitudes en una institución universitaria de Canadá. En concreto l’École Polytechnique y la universidad de Waterloo de Montreal vieron invadidas sus paredes con carteles como este:

Esta imagen hace responsable a Marie Curie de la fabricación de la bomba atómica