La exitosa (y genocida) guerra biológica de Francisco Pizarro contra el Imperio Inca

Tras el “descubrimiento” de América el contacto entre europeos y nativos americanos tuvo desastrosas consecuencias epidemiológicas para los segundos, poblaciones que por llevar aisladas milenios quedaron indefensas antes los letales patógenos que los conquistadores llevaron inadvertidamente. Sin embargo, la situación todavía podía empeorar más cuando los hispanos advirtieron del poder letal que los patógenos estaban causando a los mesoamericanos.

Tal y como narraron algunos de los protagonistas de la conquista del Imperio Azteca

Cuando los cristianos estaban agotados por la guerra, Dios consideró oportuno enviar a los indios la viruela, y hubo una gran pestilencia en la ciudad.

Y así, esa terrible viruela que llevaba milenios asolando el Viejo Mundo se convirtió en el mejor aliado bélico que los conquistadores pudieron soñar. Y uno de estos aguerridos buscavidas, Francisco Pizarro la convirtió poco después en una muy eficiente arma de guerra a distancia.

Despues de más de 20 años buscando fortuna por el Nuevo Mundo Pizarro, durante su estancia en la actual Panamá se convence de la existencia real, más allá de los rumores de un imperio rico y populoso en las tierras del «birú», que era el nombre indígena de un río de la costa del Pacífico sudamericano, tierras que posteriormente fueron llamadas «Perú». Junto con el sacerdote Hernando de Luque y con Diego de Almagro organizó sobre el año de 1524 la empresa de la conquista de «las tierras de sur». En los años siguientes, partiendo de su base panameña, realizaron sucesivas exploraciones desembarcando cada vez más al sur a lo largo de la costa del Pacífico (océano que ya conocía Pizarro por haber formado parte de la expedición de Vasco Núñez de Balboa que culminó en el descubrimiento de este Mar del Sur) de los actuales países de Colombia y Ecuador, llegando finalmente al norte del Perú. Entre escaramuzas, asaltos varios y también en encuentros pacíficos con los nativos, confirmaron la existencia del imperio Inca o Tahuantinsuyu.

Durante estos viajes, las observaciones empíricas de sus capitanes habían permitido confirmar que la viruela producía una enorme mortandad entre la población indígena. Por esta razón, como prácticos guerreros que eran, solían llevar al frente de sus expediciones a soldados o esclavos portando lanzas con lienzos impregnados con las secreciones obtenidas de enfermos de viruela. También era habitual que cuando levantaban sus campamentos “abandonaran” prendas utilizadas por enfermos de viruela. Y además, cuando contactaban pacíficamente con los indígenas les regalaban habitualmente ropas infectadas de viruela o las intercambiaban por productos con los habitantes locales. Todo ello demuestra una evidente estrategia de guerra biológica, cuya finalidad era la de diseminar el mortal patógeno entre la población incaica para así facilitar futuras victorias militares cuando avanzaran más profundamente en el sur de continente sudamericano.

Hacia enero de 1531, una vez que consiguió la autorización del emperador Carlos I, Francisco Pizarro emprendió la conquista de Imperio Inca con una tropa todavía más reducida que la que Hernán Cortés comandó frente a los aztecas, ya que contaba únicamente con 166 soldados y 25 caballos. Pero su previsora estrategia previa de guerra biológica había dado sus frutos ya que se encontró un imperio en plena descomposición, puesto que Huaina Capac, el antepenúltimo Inca del Tahuantinsuyo había fallecido alrededor de 1527 víctima de la epidemia de viruela que asolaba al imperio y que como en el caso azteca mató a una alta proporción de una población que no había tenido contacto previo alguno con tan letal patógeno. Cuando el soberano nombró en su lecho de muerte a su hijo Ninah Cuyuchi como sucesor, los emisarios enviados de llevar la noticia de su elección al príncipe lo encontraron también muerto por la viruela y cuando retornaron a la corte descubrieron que el Inca también había muerto.

La epidemia y el vacío de poder derivaron rápidamente en una guerra civil fratricida en la que los medio hermanos Huáscar y Atahualpa lucharon por el trono hasta que este segundo pretendiente venció y ejecutó a Huáscar en 1532, tan solo unas pocas semanas antes de ser primero capturado y después ejecutado por Francisco Pizarro en Cajamarca. El breve lapso de tiempo que pasó entre su recién conseguido trofeo como Inca y la llegada de los conquistadores españoles fue totalmente insuficiente para conseguir la suficiente solidez política y militar necesaria para enfrentarse a la invasión europea, máxime teniendo en cuenta de la muy probable situación claramente apocalíptica a la que estuvo sometida la población del reino austral en esos últimos años. El resto ya es por todos conocido: había desaparecido en tiempo record el segundo y último imperio aborigen de las Américas y el pequeño y periférico reino castellano se acababa de encumbrar como una potencia mundial indiscutible, una preeminencia que mantuvo hasta mediados del siglo XVII.

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