Khirokitia. El Neolítico Acerámico chipriota y la fauna insular.

Reconstrucción arqueológica del poblado neolítico de Khirokitia. Photo by el rano verde, Freeware.

Lugar: Choirokoitia (Khirokitia), en el sur de Chipre, a mitad de camino entre Lemesós (Limassol) y Larnaka.

Cultura: Neolítico Precerámico chipriota.

Cronología: 7.000 AC-5.200 AC.

Khirokitia. Vista de las viviendas excavadas en el extremo sur del yacimiento. Photo by el rano verde. Freeware.

Lo primero que te sorprende al entrar en Khirokitia es su basura. El tipo de restos materiales que dejaron sus habitantes detrás de sí al abandonarla. En una ciudad moderna esa basura-tipo más común posiblemente sería el plástico. En un yacimiento de época romana esperaríamos encontrar esa cerámica roja (la «terra sigilata») que los hace tan peculiares. Y en los yacimientos neolíticos europeos la basura-tipo más común es la cerámica. La materia orgánica se descompone y los objetos de valor (como metales o piedras preciosas) se reaprovechan, pero el suelo queda para siempre sembrado de miles de pequeños fragmentos de cerámica que dan testimonio de los cacharros rotos que más utilizaban los pobladores del yacimiento en su vida cotidiana.

En Khirokitia no. En Khirokitia la basura es de piedra.

Miles y miles de lascas, cantos y pequeños fragmentos de piedra afloran por el terreno y los estratos circundantes. Desechos de talla, trozos de utensilios rotos, restos de viviendas… Un mundo de piedra.

Las casas de piedra…

Interior de una de las viviendas. Photo by el rano verde, freeware.

Los muebles de piedra…

Habitáculo con losas de piedra. Photo by el rano verde, freeware

Los utensilios de trabajo en piedra pulimentada…

Molinos de mano, restos de recipientes y banco. Photo by el rano verde, freeware.

Las herramientas en piedra tallada…

Photo by "Mission archéologique française de Khirokitia".

Los recipientes de piedra (en diabase)…

Photo by "Mission archéologique française de Khirokitia".

Los adornos personales en piedra…

Photo by "Mission archéologique française de Khirokitia".

Los misteriosos guijarros de piedra grabados con símbolos, de función desconocida…

Photo by "Mission archéologique française de Khirokitia".

Las figuras antropomorfas de piedra, quizás ídolos, aunque no hay un contexto religioso claro para ellas…

Photo by M.A. Métaxas

Las murallas… (¿qué magufo dijo que no había murallas en el neolítico? 😛 )

Tramo de muralla. Photo by el rano verde, freeware.

Y las tumbas, o mejor dicho el espacio donde depositaban al abuelo con sus cosas después de muerto en el interior de la casa. Para los habitantes de Khirokitia la muerte no disolvía los vínculos familiares, y probablemente hubieran visto como algo extravagante nuestra costumbre de poner a todos los muertos juntos en un espacio aparte y diferenciado del mundo de los vivos…

Tumba en el interior de una de las casas. La foto en negro muestra lo que hay debajo de la lápida. El rectángulo de piedra que se ve detrás es el hogar donde encendían el fuego para calentar la vivienda, trabajar los materiales o cocinar. Photo by el rano verde, freeware.

De la cuna a la tumba. Un mundo de piedra. Uno no puede por menos que acordarse de los Picapiedra. ¿Es que no sabían trabajar otros materiales? Pues sí. También encontramos con restos de vigas de madera, agujas de hueso y… incluso algún idolillo moldeado en arcilla, lo que indica que sabían hacer cerámica, pero no debían creer que el barro cocido fuera un material práctico para su vida cotidiana. Probablemente se hubieran echado las manos a la cabeza al ver cualquier vajilla de cocina actual, «¿A quién se le ocurre hacer los platos de barro!? ¿Es que no veis que se rompen si se caen?» 😀

Una gente con una mentalidad muy distinta a la nuestra. Y físicamente algo distintos también. Por una parte eran  más bajitos que nosotros (1,61m de media para los hombres y 1,51m para las mujeres, en realidad no muy distintos a sus contemporáneos) y por otra tenían la costumbre de aplanar artificialmente la parte occipital del cráneo en la infancia, sobre todo en las mujeres, lo que les daba una braquicefalia bastante acentuada.

Pero en su época estos «Picapiedra» no eran tan raros. Hace 9.000 años el Neolítico Precerámico abarcaba todo el Creciente Fértil en el Próximo Oriente. Y lo mejor es que aún queda muchísimo por excavar, y muchísimas maravillas por ser desenterradas. En Khirokitia, al igual que en Atapuerca, se lo toman con mucha paciencia porque hay trabajo para varias generaciones.

Khirokitia. Vista aérea de la zona excavada actualmente. Photo by "Mission française d´Amathonte".

En su apogeo el poblado debió ocupar 1,5 ha. y albergar una población de entre 300 y 600 habitantes. Una metrópoli para la época. Y la inmensa mayoría del yacimiento está sin excavar.

Plano del yacimiento. En amarillo la zona aún sin excavar. Map by Ms. O.Daune-Le Brun.

Y lo mejor de contar con este tipo de yacimientos vírgenes es que se puede obtener muchísima información que se va mejorando con el tiempo según avanzan las tecnologías. Un ejemplo es la datación. La fecha inicial que se le dió al yacimiento en los años cuarenta fue de 3.700 AC. Era una fecha muy arriesgada (y hoy sabemos que absurda), pero no había buenos métodos de datación entonces. Las excavaciones de los años 80 contaban ya con la técnica del carbono-14 que nos proporcionaron un rango de fechas correctas entre 5.800 y 5.200 AC.

Sin embargo, para los excavadores no era suficiente. Había algo extraño, y es que el tipo de vivienda circular de Khirokitia no se parecía a las viviendas de arquitectura rectilínea existentes en las culturas más cercanas a Chipre en esa época, pero sí era similar a las viviendas circulares de Oriente Próximo en el horizonte de 8.000 AC.

En base a esa observación los investigadores dedujeron la hipótesis de que las viviendas circulares de Khirokitia eran una reminiscencia de la arquitectura de los primeros colonizadores neolíticos cuando llegaron a la isla, en una fecha cercana al 8.000 AC, y lanzaron la predicción de que la fecha más antigua obtenida en el yacimiento (5.800 AC) se iría ampliando hacia atrás según se fueran obteniendo más datos en las excavaciones. Y… acertaron.

En la actualidad la fecha más antigua obtenida en Khirokitia es de 7.000 AC. Es una fecha de c-14 calibrada mediante dendrocronología (datación por anillos de los árboles), contrastada mediante la revisión por pares, y por tanto prácticamente indiscutible. Me encanta que se cumplan las predicciones. 🙂

Pero esa no es la única sorpresa que nos han traído las últimas campañas. Se han encontrado también restos de figuras rojas pintadas en las paredes de alguna vivienda, lo que nos indica que la decoración interior de al menos algunas casas debió de ser muy similar a la que luego sería común en el Calcolítico chipriota:

Decoración mural de una vivienda calcolítica. Poblado arqueológico experimental de Lemba-Kissonerga, cerca de Pafos, Chipre. Photo by el rano verde, freeware.

Pero ¿de dónde salió toda esta gente? ¿Y qué había en la isla cuando llegaron a ella? Esto merece verlo en detalle porque es francamente curioso. Empecemos con un mapita para poder ubicar los sitios:

Map by M.P. Kakkouras. Click para ampliar.

El primer vestigio de ocupación humana en Chipre lo encontramos en el extremo Sur de la península de Akrotiri, en Aetokremnos, un campamento utilizado por un pequeño grupo de gente hacia 8.500 AC. Eran cazadores-recolectores epipaleolíticos supervivientes del final de la última glaciación y la extinción de la megafauna en el continente. Posiblemente llegaron a la isla navegando en busca de cereales silvestres, moluscos, liebres y la pequeña fauna que estaban acostumbrados a consumir.

Pero en Chipre se encontraron con algo inesperado. Fauna insular pleistocénica. Muy posiblemente con el elefante enano (Elephas cypriotes), y con toda seguridad con el hipopótamo pigmeo (Phanourios minutus). Un regalo del cielo para unos cazadores hambrientos. Los restos de hipopótamo encontrados en Aetokremnos nos sugieren que el animal fue cazado hasta su exterminio en un lapso de tiempo muy breve, y después los cazadores se vieron obligados a abandonar la isla al no encontrar otra fuente de sustento.

Mil años después, hacia el 7.500 AC otro grupo muy distinto de colonizadores llega a la isla. Los encontramos en el yacimiento de Parekklisha-Shillourokambos. Estos traen su propia fauna consigo: el ganado (destacando el vacuno), y son agricultores sedentarios. De sus viviendas sólo quedan los agujeros para los postes y unas ranuras talladas en el lecho de piedra (¿soporte de tiendas?). No hay aún casas circulares de piedra. Estamos en un Neolítico Precerámico Temprano (7.500-7.000 AC) que precede directamente a la fase de Khirokitia.

En ese sentido el sitio arqueológico de Kalavasos-Tenta es excepcional. Tenta es una aldea cercana contemporánea a Khirokitia, pero mucho más pequeña.

Viviendas excavadas en Kalavasos-Tenta (fase Khirokitia). Photo by el rano verde, freeware.

Una aldea de inconfundible sabor oriental. Pero lo excepcional es que se pueden apreciar en directo las 3 fases del Neólitico Precerámico superpuestas por estratos en el mismo pequeño espacio:

Photo by Vasilikos Valley Project (A.K. South and Ian A. Todd).

En el estrato inferior, junto a la regla, se aprecian los agujeros dejados por los postes de madera que soportarían la estructura de una vivienda muy sencilla (fase Parekklisha 7.500-7.000 AC). Por encima se aprecia una estructura circular delimitada por cantos de piedra que correspondería a los inicios de la fase Khirokitia (c.7.000 AC). Y en el estrato más superior está la típica vivienda circular de Khirokitia en su fase plena (5.800-5.200 AC). En la foto se aprecia claramente el aumento de la complejidad según se sube en los estratos.

Pero a pesar del aumento de complejidad, la fase de Khirokitia (7.000-5.200 AC) se caracteriza también por un problema inesperado, y es que (a diferencia de la fase anterior) no aparecen restos de ganado vacuno en la isla. Es  probable que toda la cabaña pereciera por alguna enfermedad imprevista y no pudiera ser recuperada. No es que la isla no tuviera contactos con el mundo exterior (hay pruebas del comercio de obsidiana procedente de Anatolia), pero al parecer importar ganado vacuno o bien debía ser bastante complejo para sus sistemas de navegación o bien simplemente no lo echaron mucho en falta. La cabaña de ovejas, cabras y cerdos, complementada por la caza del gamo (Dama mesopotámica, introducido por los colonos al igual que zorros y perros), la agricultura y la pesca debió de ser suficiente. Si bien está comprobado que el consumo de gamo disminuye cronológicamente en el tiempo y geográficamente cuando un asentamiento es más grande.

Y… este sería el final de la historia, si no fuera porque a la Historia le gusta regalarnos con datos aún más sorprendentes. Y la última sorpresa del Neolítico Precerámico en Chipre vino en los 90 con la aparición de esta escultura en el pequeño yacimiento de Mari-Mesovouni (al sur de Kalavasos-Tenta, y muy cerca del mismo):

Cuadrúpedo. Photo by Vasilikos Valley Project (A.K. South and Ian A. Todd).

La escultura está catalogada oficialmente (con la prudencia que caracteriza a cualquier investigador serio) como un «cuadrúpedo no identificado» del periodo Neolítico Precerámico chipriota, entre el 7.000 y el 5.200 AC. No es posible datarla con más exactitud porque fue encontrada en la superficie del yacimiento, junto a restos de vasijas de piedra de ese periodo.

En principio podría ser cualquier cosa, salvo por el hecho de que recientemente se ha encontrado una segunda escultura casi idéntica en la misma zona y contexto (aún no está recogida en ningún estudio, pero puede verse en el museo arqueológico de Nicosia). Eso nos confirma en la interpretación de que es un cuadrúpedo representado esquemáticamente a propósito. Pero ¿qué cuadrúpedo puede ser en un mundo de cabras, ovejas, cerdos, perros, gamos y zorros (y sin vacas)?

Cada vez son más los investigadores que piensan que es un hipopótamo pigmeo. Y que quizás la especie sobrevivía precariamente en la isla en tiempos neolíticos (aunque no hayan aparecido aún restos óseos en ese periodo). El que haya sobrevivido sólo su recuerdo en forma de arte parece menos probable, porque no hay una continuidad cultural ni de poblamiento entre los cazadores epipaleolíticos y los primeros colonos del Neolítico en la isla. Pero… la respuesta está con toda probabilidad en la zona que aún falta por excavar en Khirokitia. 😉

Bibliografía:

– Kalavasos-Tenta. Ian A. Todd. 1998. The bank of Cyprus cultural foundation.

– Lemba and Kissonerga. Paul Croft, Edgar Peltenburg and Gordon Thomas.1999. The bank of Cyprus cultural foundation.

– Guide de Khirokitia (french). Alain Le Brun. 1996. The bank of Cyprus cultural foundation.

Enlaces:

• http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Cyprus

• http://en.wikipedia.org/wiki/Aetokremnos

• http://en.wikipedia.org/wiki/Khirokitia

• http://en.wikipedia.org/wiki/Hippopotamus_minor

Y el libro sobre Aetokremnos on-line:

• Simmons, A. H. (1999) Faunal extinction in an island society: pygmy hippopotamus hunters of Cyprus. Springer; 1 edition (July 1, 1999) – 381 páginas.

…que al final lo encontré. 😉

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