Telómeros ¿medicina genómica o simple pseudomedicina?

Hace algunas semanas comenté en este blog el nefasto caso de la aplicación directa de la cultura empresarial capitalista a la biotecnología médica, mediante la aplicación sin escrúpulo alguno del por ahora fragmentario conocimiento científico sobre las células madre para promocionar de forma engañosamente descarada unos supuestos tratamientos experimentales de medicina regenerativa, que desgraciadamente en la actualidad quedan todavia muy lejos de estar científica y médicamente contrastados y ser efectivos. Pues bien, este fenómeno de intentar comercializar en fases tempranas aplicaciones de dudosa eficacia lejos de ser puntual, parece ser que se está extendiendo rápidamente a otras ramas del conocimiento científico de vanguardia. Pero para entender el caso primero es necesario hacer una breve introducción y un poco de historia.

Todas las células eucariotas (aquellas que poseen un núcleo celular) presentan su material genético estructurado en forma de cromosomas, cuyos extremos son denominados telómeros.

Dichos extremos son necesarios tanto para permitir la división de la célula así como para mantener la integridad y la estabilidad de los cromosomas, existiendo una enzima denominada telomerasa que es la encargada de regenerar la estructura final de los telómeros durante la duplicación del ADN cromosómico. Esta enzima va siendo reprimida en las células somáticas maduras después del nacimiento, por lo que se va produciendo poco a poco un acortamiento de los telómeros en cada división celular y cuando éstos son demasiado pequeños la división celular se hace imposible y las células acaban muriendo. Por lo tanto, los telómeros y la telomerasa son muy relevantes durante el complejo fenómeno denominado envejecimiento celular y también en la carcinogénesis, ya que se sabe que las células cancerosas presentan mayor cantidad de esta enzima favoreciendo el crecimiento de los tumores. Tan importante y explosivo ha sido el estudio de este campo que los investigadores Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak recibieron el premio Nobel de Medicina 2009 por sus descubrimientos sobre los telómeros y su enzima reparadora. Por supuesto, estos avances y la multitud de posteriores trabajos de cientos de otros investigadores abren la puerta a futuros tratamientos (por ahora inexistentes) basados en la modulación de la actividad de la telomerasa bien para frenar el envejecimiento, bien para tratar cánceres y tumores.

Pues bien, bajo estos prometedores auspicios empresas de diversos países entre las que se encuentra una compañía española de tan sugerente y provocativo nombre como «Life Length» (fundada por quizás uno de nuestros mejores científicos en activo María Blasco, que actualmente dirige el prestigioso Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) se han lanzado al prometedor negocio de los test de longevidad basados en la medición de los telómeros. ¿Y que ofrecen estos nuevos y maravillosos test? Pues visitemos por ejemplo (simplemente porque la tenemos más cerca, pero toda la publicidad de estas empresas es muy similar) la web de Life Length para enterarnos. Según esta incipiente compañía, con su novedosa tecnología permite al cliente (por el módico precio de 500 euros) conocer su edad biológica basada en los telómeros, la cual puede no corresponderse con la edad cronológica del individuo. Ello permite

«estimar el grado de envejecimiento de un organismo. Esta información puede ser de utilidad para que médicos y profesionales sanitarios puedan predecir el desarrollo prematuro de ciertas enfermedades relacionadas con la edad e intentar reducir al mínimo este riesgo modificando el estilo de vida (por ejemplo, se ha demostrado que la obesidad y el tabaquismo llevan a una pérdida acelerada de telómeros), vigilar más de cerca la dinámica de nuestros telómeros con los años o beneficiarse de posibles activadores de la telomerasa que permitan realargar los telómeros o por lo menos frenar su acortamiento. Cada vez hay más pruebas que indican que la longitud de los telómeros es un buen indicador del grado de envejecimiento de un organismo.»

¿Les empieza a sonar de algo esta canción? Pues sí, se toma un dato científico claro: relación entre longitud de los telómeros y envejecimiento y se empieza a extrapolar de manera indeterminada que ello puede ayudar en un futuro impreciso a los profesionales sanitarios a predecir nuestras enfermedades ¿cómo? pues no se sabe, pero usted mídase los telómeros por 500 euros y si los tiene cortos deje de fumar y adelgace. Vamos que como dice el dicho: para este viaje no necesitamos tantas alforjas. Y siga midiéndose su telómeros ¿cuándo y con qué periodicidad? No se preocupen que la web de Life Length nos asesora:

«Recomendamos que las personas interesadas en vigilar la longitud de sus telómeros se realicen mediciones una vez al año, aunque períodos de tres meses pueden ser suficientes para detectar cambios en la longitud de los telómeros.»

Vamos, que se incluya en las revisiones médicas anuales de su empresa aunque todavía no sepamos qué hacer con esta medición, puesto que si se nos acorta de un año para otro ¿qué hacemos? ¿volver a dejar de fumar?¿adelgazamos unos cuantos kilos más? Consejos un poco caros para haber pagado 2 análisis (unos 1000 euros). Pero que hacemos si en esa segunda medición los telómeros se han acortado muy rápidamente ¿es que nos vamos a morir pronto? No se alarmen, que el conocimiento actual del tema no llega para tanto y además nuestra empresa tiene la solución (si son un poco suspicaces imaginen cual será este consejo y seguro que acertarán):

«Asimismo, en el caso de las personas con telómeros excesivamente cortos, los resultados de la medición pueden haber estado influidos por un suceso traumático, una enfermedad o algún tipo de situación que haya afectado de forma temporal a la longitud de los telómeros. Es por esa razón que aconsejamos realizar una nueva medición transcurridos entre 3 y 6 meses, en lugar del análisis anual habitual. Es posible que le interese hablar de ello con su médico.»

Pues han acertado, repitan la prueba 3 meses después (otros 500 eurillos de nada) con la esperanza de que la medida anterior fuera una disminución pasajera debida a alguno de los factores (muchos de ellos por ahora desconocidos) que pueden acortar temporalmente los telómeros sin influencia alguna en nuestra futura longevidad. Con lo que al final de unos años, entre mediciones anuales recomendadas y repetición de pruebas (cuando se obtengan medidas temporales anormalmente bajas) tendremos una bonita colección de datos de la longitud de nuestros telómeros (que podremos representar en un gráfico Excel y exportarlo a una diapositiva de Powerpoint para enseñárselo a nuestros amigos y conocidos en nuestro muro del Facebook) por el módico precio de varios miles de euros, datos que por supuesto no pueden especificar en nada nuestra futura expectativa de vida y que diferentes expertos indican que no proveen de ninguna información útil al diagnóstico médico actual, aparte de reunir información estadística para cuando se comparen grandes muestras de clientes. Así que ya saben, adelgacen y dejen de fumar si sus telómeros se acortan y cuidado con la pseudomedicina venga de donde venga.

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